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Im Bann der Seelenjäger – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

»Gotrek muss sterben.« Drymuss beugte sich näher zu Maleneth. »Alles andere hat versagt.« Mit seinen breiten, starken Zügen und dem entspannten Auftreten eines müßigen Prinzen sah der Hexenjäger gut aus für einen Menschen. Die Trägheit war natürlich nur Getue. Unter dem spitzen Hut und dem Umhang war er ein Haufen rechtschaffener Muskeln. Maleneth hatte selbst genug Leute umgebracht, um einen Meister dieser Kunst zu erkennen. Drymuss lächelte in dem Versuch, liebenswürdig auszusehen, doch es war das Lächeln eines Raubtiers. Sein Name war ihr vor ihrem Aufbruch aus Azyrheim mehrfach zu Ohren gekommen, gewöhnlich in gedämpftem Flüsterton. Drymuss entzündete erst den Scheiterhaufen und stellte dann die Fragen. Der Orden Azyrs setzte ihn nur ein, wenn subtilere Methoden nicht mehr infrage kamen. Er lehnte sich an einen Baumstumpf, das Gesicht vom Feuerschein vergoldet, während er von seinem Wein trank, und musterte sie mit halb geschlossenen Augen. »Gebt Euch keine Schuld.«

Sie sah an ihm vorbei aufs Meer. Sie waren nah am Klippenrand und während die Dämmerung in die Nacht überging, glühte die Amethystsee wie zum Trotz und widersetzte sich der Dunkelheit, indem sie ihre Pracht zur Schau stellte wie ein sich putzender Vogel sein Gefieder. Ihr Gemisch aus Legierungen und Chemikalien simmerte in der Düsternis und wetteiferte mit den Sternen, die einer nach dem anderen am Himmel aufgingen. Die Farben in den Wellen waren sogar auf diese Entfernung lebhaft und Funken stoben aus den Brechern, trieben die Klippe empor und umschwirrten Maleneth wie umherirrende Geister. »Ich gebe mir keine Schuld«, erwiderte sie. »Er ist nicht so, wie ich dachte.«

Drymuss runzelte die Stirn. »Er ist genau wie jeder andere Fŷrslayer. Vielleicht massiger. Und zweifellos sonderbar. Aber er ist trotzdem nur ein behaarter duardinischer Trampel. Ohne diese Rune in seiner Brust wäre er gar nichts. Er hätte leicht sterben können an dem Tag, als Ihr ihn kennengelernt habt in … Wo war das, in einem Fŷrslayer-Gefängnis in Aqshy? Da hatten sie jedenfalls kein Problem, ihn festzunehmen. »Wie haben sie sich noch genannt? Die Unbak-Loge?«

Maleneth beobachtete weiterhin das Treiben der Funken in der Mulde, während sie zurückdachte an die Hallen der Ermahnung der Fŷrslayer, wo sie Gotrek zum ersten Mal gesehen hatte.

»Bei unserer ersten Begegnung dachte ich genauso wie Ihr«, antwortete sie. »Er war so verwirrt, dass er mich für einen Dämon hielt. Tatsächlich hat er jeden für einen Dämon gehalten. Sein Kopf hat so viele Schläge abbekommen, dass sein Verstand nicht so funktioniert, wie er sollte. Und ich kann mir gut vorstellen, dass er auch vorher schon ein flegelhafter, ungebildeter Tölpel war. Er kämpft wie ein Betrunkener, sogar wenn er nüchtern ist, so selten das auch vorkommt. Er ist nicht stolz auf seine Metzeleien und widmet sie keinem Gott. Ihm ist nicht einmal klar, dass sein Geschick von Göttern bestimmt wird. Er hält sich für ihresgleichen. Nein« – sie lachte – »nicht für ihresgleichen. Er hält sich für überlegen. Glaubt, sie hätten überhaupt keinen Wert.« Sie schwenkte die kleine Flasche, die Drymuss ihr gegeben hatte, und ließ das Licht auf den in das Glas eingeritzten Kometen mit den zwei Schweifen fallen. »Er glaubt, die Götter wären Narren und alle anderen auch – und dass er als Einziger keiner ist.«

Bei Maleneths Worten brach sich ihr Hass auf Gotrek Bahn aus ihrer Brust. In Gegenwart einer Schlange wie Drymuss musste sie vorsichtig sein, aber ihre Verärgerung traf sie unversehens und sie stellte fest, dass sie sich für das Thema erwärmte. »Er ist so ungehobelt, dass er den Wert des Glaubens gar nicht erfassen kann. Er übersteigt sein Begriffsvermögen. Er glaubt, er kann einfach seine Kräfte mit allem messen, was sich ihm in den Weg stellt, und siegreich daraus hervorgehen.« Sie hielt kurz inne, so fassungslos wie immer, wenn sie über den Slayer nachdachte. »Und er hat recht, möge er verdammt sein. Das ist das Schlimmste daran. Er geht tatsächlich siegreich daraus hervor. Was ihm in den Reichen auch an Knüppeln zwischen die Beine geworfen wird, er stolpert darüber hinweg, Bier verschüttend und furzend, während sich seine Feinde vergeblich abstrampeln. Und das ist das Absurdeste daran – die Hälfte seiner Feinde betrachtet ihn am Ende als ihren Erlöser. Es ist zum Verrücktwerden. Gotrek ist die einzige Person überhaupt, die Religion keinen Wert beimisst, und alle anderen kommen zu dem Schluss, dass er selbst irgendeine Art von Gottheit sein muss. Er ist ein hässlicher, starrköpfiger Idiot, aber er ist die einzige Person, der ich je begegnet bin, die tatsächlich in der Lage zu sein scheint …« Sie unterbrach sich, bevor sie zu viel sagen konnte, und holte tief Luft, um sich zu beruhigen.

Drymuss’ Augen glitzerten unter seiner Hutkrempe, während sie sie durchdringend musterten. »Wozu ist er in der Lage, Maleneth Hexenklinge? Was glaubt Ihr, was er ist?«

Dies war ein gefährlicher Moment. Maleneth konnte die Pistolen unter seinem Umhang erkennen. Er würde sie in dem Augenblick angreifen, wenn er spürte, dass sich ihre Loyalitäten verschoben hatten. Dank ihrer Aelfenreflexe war sie seinen trägen menschlichen Muskeln gegenüber im Vorteil, aber sie hatte nur Messer und er Schusswaffen. Sie zog es vor, wenn die Waagschale deutlich stärker zu ihren Gunsten geneigt war. Und das würde sie bald sein. Sie musste sich nicht mehr lange verstellen.

»Ich glaube, Gotrek ist ein Hindernis«, log sie. »Ich glaube, wir können die Rune nur nach Azyr bringen, indem wir sie ihm aus der Brust schneiden. Das habe ich die ganze Zeit gesagt. Und deswegen habe ich um Hilfe gebeten. Ich brauche ganz einfach eine Möglichkeit, ihn zu töten.«

Er beobachtete sie auch weiterhin eingehend und sie spürte, dass er nicht überzeugt war. Mit einem Kopfnicken deutete er auf die Flasche, die er ihr gegeben hatte. »Das sollte reichen. Wir haben Eure Briefe studiert. Und ich habe gründliche Befragungen von Leuten durchgeführt, die Gotrek Gurnisson begegnet sind. Diese Rune, die er uns gestohlen hat: Sie hat ihn widerstandsfähig gemacht. Unnatürlich widerstandsfähig. Wie Ihr dargelegt habt, könnten nicht einmal Eure khainitischen Gifte ausreichen, um seinen Herzschlag anzuhalten. Aber diese Tinktur, die ich Euch gegeben habe, ist kein normales Gift. Sie wird ihn verknöchern, Maleneth. Sein Fleisch wird sich verhärten und in Knochen verwandeln, aber die Rune wird unversehrt bleiben. Wir werden sie aus seinen Überresten klauben wie einen Edelstein aus einem Aschehaufen. Gelehrte aus dem Kollegium Arcanum haben Monate damit zugebracht, die Rezeptur zu verfeinern. Und ich habe sie selbst an diversen unbußfertigen Abtrünnigen erprobt. Sie wird ihn zu Knochen verwandeln, Maleneth, das könnt Ihr mir glauben. Und vielleicht wird er dann, wenn er stirbt, endlich begreifen, welchen Platz er einnimmt, endlich erkennen, wie unbedeutend er verglichen mit Sigmar Heldenhammer ist. Ihr braucht ihm nur diese paar Tropfen einzuflößen, bevor er aufwacht.«

Wie aufs Stichwort hallten Gotreks Schnarchgeräusche durch die Dunkelheit. Der Slayer befand sich ein Stück weiter den Küstenpfad entlang hinten auf dem Wagen eines Gespanns, dessen zwei Eisenrücken beinahe ebenso übellaunig wie Gotrek waren. Der Slayer schlief selten, doch nach drei Wochen des Herumlatschens entlang der Küste hatten sie ein paar herrenlose Fässer gefunden, deren Inhalt wie Bilgenwasser stank. Gotrek hatte ihn, von Grimassen begleitet, als »passabel« bezeichnet und die Fässer anschließend geleert. Er war jetzt seit beinahe zwei Tagen bewusstlos.

Sie seufzte und fragte sich, wie viel länger sie sich noch verstellen musste. Sie war nicht die Sigmarfanatikerin, als die Gotrek sie immer beschrieb, aber einen Agenten des Ordens zu belügen, bereitete ihr Zahnschmerzen. Leute wie Drymuss waren ausgezeichnet darin, die Unwahrheit aufzuspüren.

»Was ist denn?« Er versuchte es mit einem neuerlichen Lächeln. »Habt Ihr Bedenken, ihn zu töten?« Er zuckte die Achseln. »Das wäre gar nicht so seltsam. Ihr habt viel Zeit in seiner Gesellschaft verbracht. Und Ihr habt viel zusammen durchgemacht. Nach allem, was ich gehört habe, hat Gotrek Euch bei mehreren Gelegenheiten das Leben gerettet. Vielleicht habt Ihr das Gefühl, ihm etwas schuldig zu sein?« Er blickte ins Feuer. »Oder vielleicht fürchtet Ihr Euch einfach vor ihm?«

Er versuchte sie zu reizen. Das war eine gebräuchliche Technik der Hexenjäger. Drymuss hoffte, sie dazu zu verleiten, irgendeinen ketzerischen Irrglauben zu enthüllen, indem er sie wütend machte. Doch sie war keine Feld-Wald-und-Wiesen-Hexe, die versuchte, aus Hühnerinnereien Glück zu beschwören. Sie war eine Schwester des Hexenzirkels, eine Assassinin ohnegleichen, abgehärtet in den Mordtempeln Hochazyrs. Sie schüttelte den Kopf. »Ich fürchte mich nicht, Hauptmann Drymuss. Vor nichts und niemandem.« Sie ahmte sein hartes Lächeln nach. »Ich bin eine Tochter Khaines.«

»Khaine?« Belustigung flackerte in seinen Augen. »Ihr meint Morathi-Khaine?«

Maleneth zögerte, durch den Namen verwirrt. Morathi war das Hohe Orakel ihrer Schwesternschaft. Sie interpretierte Khaines Willen. Doch diese Verbindung der beiden Namen hatte Maleneth noch nie gehört und der Glanz in Drymuss’ Augen und ihr Gefühl verrieten ihr, dass dies mehr als ein Versprecher war. Es musste eine politische Veränderung gegeben haben, eine Machtverschiebung, von der sie nichts wusste.

»Ihr wisst es nicht, oder?«, sagte er lachend.

Sie versuchte ihre Verwirrung zu verbergen. »Ich weiß alles, was ich wissen muss. Ich weiß zu überleben und zu töten und ich weiß zu dienen.«

»Wem zu dienen?« Seine Miene verriet übertriebenes Mitgefühl. »Die Reiche verändern sich, Maleneth. Euer eigenes Volk verändert sich. Und Ihr wisst nichts davon, weil Ihr verstrickt seid in Gotreks lächerliche Fehden und hinter ihm her durch die Wildnis latscht. Ihr bleibt dabei auf der Strecke. Benutzt die Tinktur. Tötet ihn. Er könnte jeden Augenblick aufwachen. Ihr habt gesagt, er schlafe selten.« Er hob eine Augenbraue. »Aber ich kann es auch machen, wenn es Euch an den Nerven mangelt.«

Maleneth wollte Einwände erheben, doch dann ging ihr auf, dass sie Drymuss lange genug beschäftigt hatte. Sie entspannte sich. Die Gefahr war vorbei. Sie warf einen Blick zum Wagen. »Ihr könnt ihn nicht töten. Und ich habe gelogen, als ich sagte, ich würde es tun.«

Unbehagen flackerte in seinen Augen, als er spürte, dass er vielleicht doch nicht alle Trümpfe in den Händen hielt. »Was wollt Ihr damit sagen?« Drymuss runzelte die Stirn und starrte auf seine Hand. Er grunzte, als er sich mühte, seinen Arm zu bewegen, und es nicht schaffte. »Was?« Seine Stimme klang seltsam, da sich die Muskeln in seiner Kehle anspannten, versteiften und sich bereits in Knochen verwandelten.

Maleneth beugte sich zu ihm vor und hielt die Flasche in die Höhe. Sie drehte sie um und zeigte dadurch an, dass sie leer war. »Fachmännisch zubereitet. Der Art nach zu urteilen, wie Ihr Euren Wein heruntergestürzt habt, ist das Gift vollkommen geschmacklos.«

Drymuss’ Augen weiteten sich vor Schock, doch als er zu antworten versuchte, brachte er nur ein ersticktes Gurgeln hervor.

»Betrachtet dies als meinen Austritt aus dem Azyritikerorden«, fuhr Maleneth fort, indem sie sich zurücklehnte, um die Sterne zu betrachten. »Ich kündige meinen Dienst auf.« Der Körper des Hauptmanns sonderte ein seltsames Knarren ab, als er sich in Knochen verwandelte, und Maleneth dachte darüber nach, in welche Gefahr sie sich durch den Mord an ihm gebracht hatte.

Du hast die einzigen Leute verraten, die dir den Weg zurück nach Azyr weisen konnten. Wolltest du nicht eine mächtige Gestalt in der Schwesternschaft werden? Wolltest du nicht meinen Platz einnehmen? Doch wie willst du jetzt zurückkehren? Du bist noch törichter, als ich dachte. Die Stimme existierte nur in Maleneths Verstand und kam aus einem Amulett, das um ihren Hals hing. In das Amulett war eine kleine Phiole voll Blut eingearbeitet und das Blut war ein Gefängnis für die gequälte Seele von Maleneths ehemaliger Gebieterin. Was werden sie wohl tun, wenn sie erfahren, dass Drymuss verschwunden ist? Sie haben ihn hierher zu dir geschickt. Auf deine Bitte hin. Warum bist du so töricht, dem Orden erst zu verraten, wo du dich aufhältst, und dann ihren ersten Abgesandten zu töten? Sogar für dich ist das absurd.

Das Knarren des sterbenden Hexenjägers vermischte sich mit dem Knistern und Knacken des Feuers und dem Tosen der Brandung zu einer angenehm beruhigenden Geräuschkulisse. »Ich habe meine Meinung geändert«, erklärte Maleneth, indem sie die Augen schloss. »Ich kann sie Gotrek nicht töten lassen, um an diese Rune zu gelangen.«

Im Namen des Mördergottes, warum nicht?

»Du weißt genau, warum nicht. Du hast alles gesehen, was ich gesehen habe. Wie die Leute ihm folgen. Wie furchtlos er ist. Wie einmalig. Wie er allem in den Reichen entgegentritt.« Sie musste sich die Worte förmlich aus der Kehle klauben. »Er ist, wofür ihn alle halten – ein verdammter Held. Er wird etwas bewegen. Er hat schon etwas bewegt.«

Absurd, kommentierte ihre Gebieterin, aber das Feuer war aus ihren Worten gewichen. Sie widersprach nur noch aus Gewohnheit. Sie kannten die irritierende Wahrheit beide: Gotrek musste leben.

Maleneth kämpfte gegen die Schläfrigkeit an, die sie übermannte, doch es nützte nichts. Sie glitt in einen Traum von Funken und Rauch.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2022 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Soulslayer.
Deutsche Übersetzung: Christian Jentzsch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Anna Lakisova.

Gotrek: Im Bann der Seelenjäger © Copyright Games Workshop Limited 2022. Gotrek: Im Bann der Seelenjäger, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-100-7

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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